Alberta大学访学随笔

      我于2013年7月抵达加拿大位于Alberta省Edmonton市的Alberta大学，开始为期一年的访学生活。Alberta大学在加拿大排名前五，是一所百年老校。到该校报到后，学校在Athabasca Hall（该楼是Alberta大学计算机学院所在地，见图1）腾出了一间供我单独使用办公室，我的导师Liyan Yuan是一位在Alberta大学计算机学院工作了20多年的资深教授，拥有一个价格不菲的大数据平台，为我的研究工作创造了良好的条件。

图1 Alberta大学的计算机学院

      在Alberta大学的学习和研究工作是紧张而忙碌的，除了阅读大量的文献资料外，还选择旁听Parallel and Distributed Systems（并行和分布式系统）、Database Management Systems（数据库管理系统）、Teaching and Research Methods（教学和研究方法）、Introduction of Database（数据库概论）、Big Software analytics on the Cloud（基于云技术的大型软件分析）、Introduction to Machine Learning（机器学习概论）等六门课程，表1是我上学期的听课时间安排表。这学期选了一门大数据（Big Data Analytics）课程，周一、周三听课，其余时间主要用于科研工作上，重点研究大数据检索技术。

    表1 2013年秋听课时间安排表

      Alberta大学课堂内十分安静，没有私下的交头接耳，教室里师生互动很频繁，课后教师和学生间关于课程内容讨论的往来邮件会在每个听课学生邮箱里群发，学生可以看到提出的问题和相应的解决方案；回家作业尤其是研究生的作业通常是有一定难度的，需要花费大量时间阅读课外资料，不过每学期会有一周的时间作为Reading Week让学生在家学习，完成作业；每门课都在网上（eClass）有分享的资料，其中包括教学进程安排、电子教案、参考资料、教学要求、作业及作业递交期限等；这里每个教师会有1-3名硕士或博士研究生作为助教，配合任课教师进行教学资料整理以及实验课程的讲解和指导；对于一些较为前沿的课程有时会有2-3名教授共同授课（如表1 中的课程Big Software analytics on the Cloud就是由二名教师一同完成教学工作），也有一些博士参与讲课，讲解他们的研究成果，或是研读一些比较有价值的论文。这些课程的学习让我受益匪浅，不仅对大数据方向的科研工作有很大帮助，对今后研究如何提高教学水平、改进教学方法也有着很多的启示。
      学校时常会组织志愿者给学生提供各种帮助，图2是我在向Mary博士学习英语，她每周和我进行一个小时的英语交流，纠正我口语中的发音和语法错误，她很认真，每次一定会提早15分钟到达，风雪无阻，还把容易错的地方回去整理并打印出来，我戏称她为白求恩，在她的帮助下，我的英语口语能力提高较快，为我在加拿大的人际交流打下了基础。

图2 跟Mary博士练习英语口语

      为了充分利用这次访学的机会，全方位地了解加拿大，课余时间我经常约请各类管理人员就彼此感兴趣的话题进行交流。图3为邀请Alberta商学院的技术商业化中心（Technology Commercialization Centre, TCC）副主任Qasim Rasi博士来我办公室介绍TCC的工作内容与工作流程，通过与他的交流，我了解到该中心的主要工作就是充分利用校内外资源帮助有创意的学生实施方案，历年来取得丰硕成果；图4为参加TCC中心组织的校企师生交流活动，进一步了解TCC中心具体的运作过程。图5为与加拿大联邦枢密院成员、前加拿大联邦国会议员、前加拿大联邦政府亚太事务部长陈卓瑜先生的合影，从陈先生那里了解华裔人士在加拿大政坛的活动，倾听他谈论如何帮助年轻的华裔人士适应加拿大本地文化，参与当地的各项政治活动。

图3 TCC中心副主任Qasim Rasi博士介绍TCC工作流程

图4 参加TCC组织的校企师生交流活动

图5 与加拿大联邦枢密院成员陈卓瑜先生合影

      在加拿大生活了大半年，给我印象最深的是这里的人诚实，处理问题时彼此信任，不像国内那样大大小小的事都要出示证据，凡事“上有政策下有对策”，这里的人最看重信誉，信奉“没啥不能没信誉”，国内人通常会认为“没啥不能没钱”，在这里撒谎的代价很高，一旦被认为是一个不诚实的人，那以后办很多事情都会受挫。
      当然国外也不是完美的，在Edmonton最不适应的是公交系统，公交车上不报站，乘客需要在哪一站下车须提前拉座位旁的绳子通知驾驶员，如果经过站点时没有人上下车那车是不停的， 我一个外乡人坐在公交车上完全不知道自己坐了几站，位置在哪儿，两眼紧盯着车窗外，紧张地判断什么时候要拉绳，但窗外的风景一路上差不多，尤其是天色稍暗的时更是无从判断，终于有一次坐过了站，自己也搞不清楚过了多少站，想去对面坐反方向的车，但对面的末班车已经走了（有些公交车下午五点半左右就没了），无奈试图步行回家，最后迷了路，让房东来接我回家，弄得特别狼狈。后来请教了其他同学，找到了一个解决方案：事先下载谷歌地图，坐车时打开手机的GPS，随时知道自己的位置，确保及时拉绳，打这以后就没有再出洋相。
      Edmonton的冬季很长，天气格外寒冷，从十月下旬到现在三月上旬，在这干燥低温气候下，厚厚的积雪就没有消失过，阳光下一望无际的白色刺得人眼睛都睁不开，戴着的墨镜在室外被冷冻后感觉就像冰块架在鼻子上。这里最低气温零下四十多度，冬季多数时候气温在零下10度至零下30度。出门前须算计好时间，因为公交车高峰时15分钟一辆，非高峰期那得半小时一辆车，最惨的就是当我背着电脑深一脚浅一脚踩着雪赶到车站时车子刚好开走，望着汽车的背影郁闷啊，这时只得在附近找一家商店暖和一下，若是在户外等上半小时那我就成了人体冰雕了。遇到下雪天时常得参与扫雪（见图6），按加拿大政府规定，如果没有及时扫雪，有人在你家门口滑倒的话，你就必须承担责任，所以在这里扫雪是一件比较辛苦的活，那一铲子雪提起来也蛮沉的，再冷的天扫完雪也会是一身汗，当然扫雪主要是房东的任务，我只是客串的，把扫雪当成是减肥运动。

图6 家门口扫雪

      这段访学经历中虽然有辛苦、有寂寞，但更多的享受到了充实而宁静的美，虽然以前也去过9个国家旅游，但这次是不一样的生活体验。总而言之，不虚此行，它将是我一生中最值得回味的时光。